In einer Studie, die die Entwicklung von 587 Mittelstädten untersucht hat, schneidet Altenburg mit Rang 22 beachtlich gut ab. Der Fokus der von „Contor-Regio“ konzipierten Untersuchung richtet sich auf die sozioökonomische Dynamik der vergangenen Jahre. Altenburg punktet dabei insbesondere mit der Steigerung des verfügbaren Einkommens, dem Rückgang des Arbeitslosenanteils, der Zunahme von Investitionen, einem Plus bei den Steuereinnahmen und einem positiven Wanderungssaldo. Die Untersuchung basiert auf der Auswertung von Daten der statistischen Landes- beziehungsweise Bundesämter. 

Im ersten der auf drei Teile angelegten Studie, die die „Stärke“ der Mittelstädte thematisierte, hatte Altenburg noch weit hinten auf Rang 581 gelegen. Im dritten Teil, der Ende September veröffentlicht werden soll, werden die Teile 1 und 2 zusammengefasst. Das Städte-Ranking wurde von der auf Standort-Analysen spezialisierten „Contor GmbH“ durchgeführt und ist in dem Magazin „Kommunal“ veröffentlicht worden:  

(www.kommunal.de und www.contor.org).

In der Rangliste von „Deutschlands Aufsteiger-Städten“ finden sich viele Orte aus Sachsen und Thüringen, auf Platz 1 steht die Universitätsstadt Ilmenau (Südthüringen). Daher titelte das Magazin Kommunal in seiner Aufmacher-Geschichte: „Der Osten auf der Überholspur“.